W latach 1884 - 1893 studiował na Akademii der Bildenden Künste w Monachium u Karla Rauppa i Gabriela von Hackla. Po ukończeniu studiów pracował w Monachium i Tyrolu Wschodnim. W 1900 r. został założycielem Hagenbund, a w 1909 r. członkiem Wiener Secession. W latach 1912 - 1913 pracował jako nauczyciel w Grossherzoglich - Sächsische Kunstschule w Weimarze. Jego twórczość jest stosunkowo spójna. Całe jego dzieło przenikają egzystencjalne pytania o życie i śmierć, ludzkie przeznaczenie i wiarę. Typowy był temat Tańca Śmierci (Totentanz), temu motywowi poświęcał się w latach 1906-1921. Kolejnym tematem jego dzieł było życie codzienne, seria prac na temat pasterzy, drwali i pielgrzymów, którą znał z życia w Tyrolu. Najczęstszym motywem o tematyce wiejskiej jest siewca, kilka wersji w tym klimacie powstało w latach 1901 - 1921. Podczas I wojny światowej służył jako malarz wojenny. Doświadczenia z czasów wojny miały znaczący wpływ na jego pracę. W latach 1914 - 1916 powstała seria szkiców rysunkowych i obrazów olejnych na temat wojennego krajobrazu włoskiego Trento. Z roku 1916 pochodzi kluczowe dzieło autora tego okresu Namenlosen (Bezimienny). W zbiorczej koncepcji bohaterów i ekspresyjnego skrótu jednolitych, anonimowych ciał ludzkich bezimiennych przedstawia przemianę jednostki w machinę wojenną.