Malarz, rzeźbiarz i grafik František Mertl urodził się 16 marca 1930 roku w Třebíču. Po ukończeniu Wyższej Szkoły Przemysłu Artystycznego w Brnie (1948–1952) kontynuował studia na Akademii Sztuk Pięknych w Pradze (u profesora Miloslava Holého). W 1956 roku, podczas pobytu studyjnego we Włoszech (Perugia), poznał francuską studentkę Jacqueline Sussan, swoją przyszłą żonę i towarzyszkę życia. Dwa lata później wyemigrował przez Berlin Zachodni do Francji, gdzie mieszkał i tworzył najpierw w Nicei, a potem w Vence. Od 1958 roku znany jest na europejskiej scenie artystycznej pod imieniem FRANTA.
Na południu Francji zetknął się z twórczością takich artystów jak Pablo Picasso, Marc Chagall, Max Ernst, Jean Dubuffet, Antoni Tàpies i inni. Z niektórymi później współpracował – warto wspomnieć Roberto Mattę i Eduarda Chillidę – a także utrzymywał bliskie więzi, m.in. z pisarzem Grahamem Greenem. Pierwszą indywidualną wystawę Franta miał w 1960 roku w Paryżu, a niedługo potem zdobył stałe miejsce wśród przedstawicieli francuskiej nowej figuracji.
W swoich obrazach ukazuje bolesny cud narodzin, ciała zniszczone przez konflikty wojenne, ale też człowieka związanego z naturą – istotę, której nie da się oddzielić od kondycji współczesnej cywilizacji. Cała seria dzieł zwraca uwagę na nadużycia technologii, na niebezpieczeństwo zalewu świata przez odpady wynikające z nadprodukcji i konsumpcjonizmu. Inne dzieła czerpią z kolei inspirację z jego doświadczeń na kontynencie afrykańskim, gdzie odkrył naturalne piękno człowieka, który do istnienia nie potrzebuje udogodnień nowoczesnego świata.
Obrazy, rysunki, rzeźby i grafiki Franty znajdują się dziś w niemal sześćdziesięciu ważnych kolekcjach publicznych na całym świecie (m.in. Nowy Jork – Guggenheim Museum, Brooklyn Museum, Bronx Museum of the Arts, japońska Nagoja i Tokio). We Francji – drugim ojczystym kraju artysty – jego dzieła posiadają instytucje takie jak Musée d’Art Moderne de la Ville de Paris, Centre Georges Pompidou w Paryżu, Musée Picasso w Antibes i ponad dwadzieścia innych muzeów i fundacji. W Czechach jego twórczość reprezentowana jest m.in. w zbiorach Galerii Narodowej w Pradze, Czeskiego Muzeum Sztuk Pięknych w Pradze, Galerii Morawskiej w Brnie, Muzeum Miasta Brna na Špilberku oraz Muzeum Wysoczyzny w Třebíču.
Pod koniec 2014 roku w Třebíču otwarto stałą ekspozycję FRANTA – dar artysty dla rodzinnego miasta.
Wystawa w Galerii Sztuk Pięknych w Ostrawie stanowi symboliczny hołd z okazji ważnego jubileuszu artysty. Franta ukazuje się ostrawskiej publiczności jako człowiek o niewyczerpanej energii życiowej – malarz i rzeźbiarz, znakomity kolorysta, wybitny rysownik, twórca, którego nie pozostawiają obojętnym problemy współczesności. Choć druga połowa XX wieku przyniosła niezliczoną ilość nurtów artystycznych, Franta nigdy nie porzucił figuratywnego sposobu wyrazu. Pozostał wierny swojej drodze – jego priorytetem była zawsze jakość dzieła w bezpośrednim związku z siłą duchowego przesłania.
Znaczenie jego wieloletnich wysiłków artystycznych dawno przekroczyło granice Francji i Europy, zapewniając mu trwałe miejsce w kontekście rozwoju sztuki ostatnich ponad pięćdziesięciu lat.

Marie Dohnalová

Przetłumaczone przy pomocy chatu GPT.

Kuratorzy wystawy: Marie Dohnalová, Jiří Jůza
Texty: Marie Dohnalová
Projekt graficzny: Jiří Šigut – CONCEPT
Propagacja: Kateřina Mertha, Jana Šrubařová
Programy edukacyjne: Marcela Pelikánová, Jana Sedláková